Dauguma sunkiųjų metalų – gyvsidabris, švinas, kadmis, chromas, varis, nikelis, cinkas, kobaltas, vanadis, molibdenas, berilis, uranas, stroncis, arsenas – turi žalingą poveikį sveikatai, o ypač pavojingos jų kancerogeninės bei mutageninės savybės. Galimi apsinuodijimai buityje arba dirbant kenksmingomis sąlygomis. Dažniausi simptomai – nuplikimas, bendras silpnumas, atminties praradimas, pykinimas, viduriavimas, inkstų funkcijos sutrikimai. Dirbantieji su sunkiaisiais metalais turėtų reguliariai atlikti jų kiekio nustatymą kraujyje.